Steuern sind die Art und Weise, wie Regierungen Geld von Privatpersonen und Unternehmen einnehmen. Einkommensteuer, Umsatzsteuer, Grundsteuer und Körperschaftsteuer sind gängige Steuerarten. Mit diesen Einnahmen werden Straßen, Schulen, Verteidigung, Gesundheitswesen und Sozialprogramme finanziert. Ohne Steuern könnten Regierungen nicht funktionieren.

Steuersysteme unterscheiden sich in ihrer Struktur. Progressive Systeme sehen höhere Steuersätze bei steigendem Einkommen vor. Einheitliche Systeme erheben für alle den gleichen Steuersatz. Regressive Systeme, wie beispielsweise Mehrwertsteuern auf lebensnotwendige Güter, belasten Haushalte mit niedrigem Einkommen stärker. Die meisten Länder kombinieren alle drei Steuertypen.

Steuern sind politisch. Niemand zahlt gern. Debatten über Steuersätze, Steuerschlupflöcher und deren Durchsetzung dominieren Wahlkämpfe. Ökonomen untersuchen, wie Steuern das Verhalten beeinflussen. Eine Tabaksteuer reduziert den Tabakkonsum. Eine Steuer auf Kapitalerträge kann Investitionen verringern. Die Ausgestaltung der Steuer ist genauso wichtig wie der Steuersatz.

Gängige Typen

• Einkommensteuer
• Umsatzsteuer und Mehrwertsteuer
• Vermögenssteuer
• Körperschaftsteuer
• Lohnsteuer