L'impôt est le moyen par lequel les gouvernements perçoivent des recettes fiscales auprès des particuliers et des entreprises. L'impôt sur le revenu, la taxe sur les ventes, la taxe foncière et l'impôt sur les sociétés en sont des exemples courants. Ces recettes servent à financer les routes, les écoles, la défense, la santé et les programmes sociaux. Sans impôts, les gouvernements ne pourraient pas fonctionner.

Les systèmes fiscaux varient dans leur structure. Les systèmes progressifs appliquent des taux plus élevés à mesure que le revenu augmente. Les systèmes forfaitaires appliquent le même taux à tous. Les systèmes régressifs, comme les taxes sur les ventes de produits de première nécessité, prélèvent une part plus importante sur les ménages à faibles revenus. La plupart des pays combinent ces trois types de systèmes.

La fiscalité est un enjeu politique. Personne n'aime payer. Les débats sur les taux, les niches fiscales et l'application de la loi dominent les élections. Les économistes étudient l'impact des impôts sur les comportements. Une taxe sur le tabac réduit le tabagisme. Une taxe sur les revenus du capital peut réduire l'investissement. La conception de la taxe est aussi importante que son taux.

Types courants

• impôt sur le revenu
• TVA et taxe sur les ventes
• Impôt foncier
• Impôt sur les sociétés
• Impôt sur les salaires