कोशिकाएँ एक बर्तन में बढ़ती हैं। यह सरल कथन आधुनिक जीव विज्ञान की आधारशिला तकनीक का वर्णन करता है। कोशिका संवर्धन नियंत्रित प्रयोगशाला परिस्थितियों में कोशिकाओं को विकसित करने की प्रक्रिया है। ये कोशिकाएँ जीवाणु, खमीर, कीट कोशिकाएँ या स्तनधारी कोशिकाएँ हो सकती हैं। ये ऊतक से सीधे ली गई प्राथमिक कोशिकाएँ या अनिश्चित काल तक विभाजित होने वाली अमर कोशिका रेखाएँ हो सकती हैं। इन्हें छोटी बोतलों में या हज़ार लीटर के जैव-रिएक्टरों में विकसित किया जा सकता है।

परिस्थितियाँ मायने रखती हैं। कोशिकाओं को पोषक तत्वों की आवश्यकता होती है: शर्करा, अमीनो अम्ल, विटामिन और लवण। उन्हें सही तापमान की आवश्यकता होती है, जो स्तनधारी कोशिकाओं के लिए आमतौर पर 37 डिग्री सेल्सियस होता है। उन्हें सही pH की आवश्यकता होती है, जो आमतौर पर लगभग 7.4 होता है। उन्हें ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है, जो संवर्धन माध्यम या गैसीय अवस्था के माध्यम से प्रदान की जाती है। उन्हें संदूषण से बचाना आवश्यक है, यही कारण है कि कोशिका संवर्धन रोगाणुरहित हुडों में किया जाता है और कभी-कभी माध्यम में एंटीबायोटिक्स भी मिलाए जाते हैं।

कोशिका संवर्धन के अनेक उपयोग हैं। इससे टीके, एंटीबॉडी और अन्य जैविक पदार्थ तैयार होते हैं। यह दवाओं की विषाक्तता और प्रभावकारिता का परीक्षण करता है। यह अध्ययन करता है कि कोशिकाएं संकेतों पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं और रोग कैसे विकसित होते हैं। यह प्रत्यारोपण के लिए ऊतकों को विकसित करता है। यह एक आदर्श प्रणाली है, एक नियंत्रित वातावरण है जहां चरों को नियंत्रित किया जा सकता है।

इस तकनीक की कुछ सीमाएँ भी हैं। एक डिश में मौजूद कोशिकाएँ शरीर की कोशिकाओं से अलग तरह से व्यवहार करती हैं। वे अपना परिवेश, अपने पड़ोसी और अपनी रक्त आपूर्ति खो देती हैं। सेल कल्चर में कारगर दवा रोगी पर असरदार साबित हो सकती है। सेल कल्चर एक शुरुआती बिंदु है, अंतिम समाधान नहीं।