La propagande consiste à diffuser délibérément des informations visant à influencer l'opinion publique en faveur d'une cause ou au détriment d'un adversaire. Elle met l'accent sur les faits favorables, omet les faits gênants et fait souvent appel aux émotions plutôt qu'à une argumentation équilibrée.

Les États, les partis et les mouvements ont tous recours à la propagande. Parmi les techniques utilisées figurent la répétition, la simplification, la diabolisation des ennemis et la création de mythes fondateurs. Les médias de masse et, plus récemment, les plateformes sociales, en amplifient la portée. La frontière entre persuasion légitime et propagande est floue ; ce que certains considèrent comme une campagne d’information publique est perçu par d’autres comme de la manipulation.

La propagande en temps de guerre est particulièrement intense car les enjeux sont considérables et l'information est contrôlée. En temps de paix, la pluralité des messages limite la domination d'un récit unique dans les sociétés ouvertes. L'éducation aux médias et le journalisme indépendant constituent les principaux remparts contre la manipulation médiatique. Reconnaître la propagande ne signifie pas rejeter tout discours ; cela implique de repérer les cas où la complexité et les contre-arguments sont systématiquement occultés.

• Communication délibérée pour promouvoir un point de vue politique
• Utilise la sélectivité, l'émotion et la répétition
• Employés par des États et des acteurs non étatiques
• Contredit par des sources d'information indépendantes