Les groupes d'intérêt et les particuliers tentent d'influencer la législation et la réglementation en communiquant directement avec les responsables. Cette activité s'appelle le lobbying. Elle consiste notamment à fournir des informations, à rédiger des propositions de textes, à former des coalitions et à mobiliser les soutiens.

Les lobbyistes peuvent être employés en interne par des entreprises ou des associations, ou travailler pour des cabinets externes. Dans de nombreuses juridictions, des règles d'enregistrement et de transparence existent afin d'assurer la visibilité de cette activité. Les lobbyistes efficaces allient une expertise pointue du sujet traité à une connaissance approfondie des procédures législatives et à un réseau de relations personnelles.

Les critiques affirment que le lobbying biaise les politiques publiques en faveur des intérêts les plus riches. Ses défenseurs rétorquent qu'il fournit aux législateurs des informations dont ils n'auraient pas accès autrement et que les groupes concurrents s'équilibrent mutuellement. La frontière entre plaidoyer légitime et influence indue est sujette à controverse et encadrée par des règles déontologiques et, parfois, par des poursuites judiciaires. La transparence demeure le principal outil de régulation.

• Efforts directs pour influencer les législateurs et les fonctionnaires
• Menées par des groupes et des défenseurs professionnels
• Réglementé par l'enregistrement et la déclaration
• Souleve les questions d'inégalité d'accès et d'influence