تسعى جماعات المصالح والأفراد إلى التأثير على التشريعات واللوائح من خلال التواصل المباشر مع المسؤولين. يُعرف هذا النشاط بالضغط السياسي، ويشمل تقديم المعلومات، وصياغة المقترحات، وبناء التحالفات، وحشد تأييد الناخبين.

قد يعمل جماعات الضغط داخل الشركات أو الجمعيات، أو قد يعملون لدى شركات متخصصة. وتوجد في العديد من الدول قواعد للتسجيل والإفصاح لضمان شفافية نشاطهم. ويجمع جماعات الضغط الفعّالة بين الخبرة المتخصصة في المجال ومعرفة الإجراءات التشريعية والعلاقات الشخصية.

يرى النقاد أن جماعات الضغط تُحرف السياسات لصالح المصالح ذات الموارد الوفيرة. ويرد المدافعون بأنها تُزوّد ​​المشرعين بمعلومات ما كانوا ليحصلوا عليها لولاها، وأن الجماعات المتنافسة تُوازن بعضها بعضًا. ويُعدّ الخط الفاصل بين المناصرة المشروعة والتأثير غير المشروع محل جدل، ويتم ضبطه من خلال قواعد أخلاقية وملاحقات قضائية بين الحين والآخر. وتبقى الشفافية هي الاستجابة التنظيمية الرئيسية.

• بذل جهد مباشر للتأثير على المشرعين والمسؤولين
• تُجرى هذه الأنشطة من قبل مجموعات ومدافعين محترفين
• يخضع للتنظيم من خلال التسجيل والإفصاح
• يثير قضايا عدم المساواة في الوصول إلى الفرص والتأثير