Los grupos de interés y los particulares intentan influir en la legislación y la normativa mediante la comunicación directa con los funcionarios. Esta actividad se denomina cabildeo e incluye proporcionar información, redactar propuestas de texto, formar coaliciones y movilizar la presión de los electores.

Los lobistas pueden ser empleados directamente por corporaciones o asociaciones, o bien trabajar para empresas contratadas. En muchas jurisdicciones existen normas de registro y divulgación para visibilizar esta actividad. Los lobistas eficaces combinan conocimientos especializados con dominio del procedimiento legislativo y buenas relaciones personales.

Los críticos argumentan que el cabildeo influye en las políticas a favor de intereses con mayores recursos. Quienes lo defienden replican que proporciona a los legisladores información que de otro modo no tendrían y que los grupos en competencia se contrarrestan entre sí. La línea que separa la defensa legítima de la influencia indebida es objeto de debate y se controla mediante normas éticas y, ocasionalmente, procesos judiciales. La transparencia sigue siendo la principal respuesta regulatoria.

• Esfuerzo directo para influir en los legisladores y funcionarios.
• Realizado por grupos y defensores profesionales.
• Regulado por registro y divulgación
• Plantea cuestiones de acceso e influencia desiguales.