La retouche consiste à modifier une photographie pour en améliorer ou en changer l'apparence. Elle diffère du simple traitement d'image. Ce dernier ajuste l'exposition, la couleur et le contraste, tandis que la retouche modifie le contenu de l'image. Elle supprime les imperfections, lisse la peau, blanchit les dents, élimine les éléments perturbateurs et redessine les traits. La retouche est courante en photographie de mode, de beauté et de portrait. Elle est également controversée. Lorsqu'elle transforme l'apparence d'une personne au point de la rendre méconnaissable, elle peut engendrer des normes de beauté irréalistes. Certains pays ont des lois qui imposent l'apposition d'un étiquetage sur les images retouchées utilisées à des fins publicitaires.

La retouche est un art. Elle exige une bonne compréhension de l'anatomie, de la lumière et des couleurs, ainsi que de la subtilité. Une retouche réussie est invisible : elle sublime le sujet sans le dénaturer. Les logiciels de retouche vont des applications simples aux outils professionnels comme Photoshop. La séparation de fréquences, l'éclaircissement et l'assombrissement, et le clonage sont des techniques courantes. L'outil Correcteur efface les imperfections. L'outil Fluidité redessine les traits. Les courbes et les réglages de couleur affinent les tons. Retoucher ne signifie pas manipuler une image. Manipuler une image implique de tromper. La retouche est un continuum : d'un côté, une correction subtile ; de l'autre, une transformation complète. La frontière entre les deux relève de l'éthique et du contexte.

Tâches de retouche courantes

• Élimination des imperfections. Élimination des boutons, des cicatrices et de l'acné.
• Lissage de la peau. Réduction du grain de peau et des pores.
• Blanchiment dentaire. Éclaircir et redresser les dents.
• Amélioration du regard. Éclaircissement et netteté du regard.
• Remodelage. Ajustement des proportions corporelles.

La retouche ne remplace pas une bonne photographie. C'est un outil pour affiner une image déjà réussie.