El retoque fotográfico consiste en alterar una fotografía para mejorar o modificar su apariencia. Se diferencia de la edición básica, que ajusta la exposición, el color y el contraste. El retoque modifica el contenido de la imagen: elimina imperfecciones, suaviza la piel, blanquea los dientes, elimina elementos que distraen y remodela los rasgos faciales. Es común en la fotografía de moda, belleza y retratos, pero también genera controversia. Cuando el retoque altera la apariencia de una persona hasta hacerla irreconocible, puede crear cánones de belleza poco realistas. Algunos países tienen leyes que exigen el etiquetado de las imágenes retocadas en la publicidad.

El retoque fotográfico es una habilidad. Requiere comprender la anatomía, la iluminación y el color. También requiere moderación. El mejor retoque es invisible. Realza al sujeto sin que parezca artificial. El software de retoque abarca desde aplicaciones sencillas hasta herramientas profesionales como Photoshop. La separación de frecuencias, el sobreexposición y el subexposición, y la clonación son técnicas comunes. Los pinceles correctores eliminan imperfecciones. Las herramientas de licuar remodelan los rasgos. Las curvas y los ajustes de color refinan los tonos. Retocar no es lo mismo que manipular. La manipulación implica engaño. El retoque es un proceso continuo. En un extremo, es una corrección sutil. En el otro, es una transformación completa. La línea divisoria entre ambos es una cuestión de ética y contexto.

Tareas comunes de retoque

• Eliminación de imperfecciones. Eliminación de manchas, cicatrices y acné.
• Suaviza la piel. Reduce la textura y los poros.
• Blanqueamiento dental. Aclarar y enderezar los dientes.
• Mejora de ojos. Ilumina y agudiza los ojos.
• Remodelando. Ajustando las proporciones del cuerpo.

El retoque fotográfico no sustituye a una buena fotografía. Es una herramienta para perfeccionar una imagen que ya es buena.