Certains paysages sont presque plats ; d’autres présentent des dénivellations importantes. Le relief correspond à la différence d’altitude entre les points les plus hauts et les plus bas d’une zone donnée. Le relief local concerne des zones restreintes ; le relief régional englobe des territoires plus vastes.

Les paysages à fort relief, comme les chaînes de montagnes, résultent d'un soulèvement rapide par rapport à l'érosion. Les paysages à faible relief peuvent indiquer une érosion prolongée ou un comblement sédimentaire. Le relief influence le climat, le réseau hydrographique, l'accessibilité et la répartition des habitats.

Les cartes topographiques et les modèles numériques d'élévation permettent une mesure précise du relief. Les géomorphologues utilisent le relief comme descripteur fondamental pour la classification des terrains et l'évaluation du potentiel d'érosion ou des risques de glissements de terrain. L'œil perçoit instinctivement le relief comme l'un des attributs les plus essentiels de tout paysage.

• Différence d'altitude entre les points hauts et les points bas
• Décrit le caractère accidenté du terrain
• Influence le climat, le drainage et l'accessibilité
• Mesuré à partir de cartes ou de modèles d'élévation