L'assonance est la répétition de sons vocaliques dans des mots proches. Elle crée une harmonie intérieure sans l'écho complet de la rime.

Dans la phrase « the rain in Spain stays mostly in the plain », le son long « a » lie les mots. Les poètes utilisent l’assonance pour lier des images, ralentir ou accélérer le rythme, ou créer une ambiance subtile. On la retrouve aussi en prose, bien que de façon moins évidente. L’orthographe anglaise étant irrégulière, l’assonance repose sur le son plutôt que sur la lettre ; « lake » et « fate » s’assonent même si leurs voyelles s’écrivent différemment.

L'assonance se distingue de l'allitération, qui répète les consonnes initiales, et de la rime parfaite, qui associe la voyelle à la consonne suivante. Elle peut se combiner à l'une ou l'autre de ces figures de style pour enrichir la texture sonore. Utilisée à outrance, elle devient gênante et perturbante ; employée avec subtilité, elle confère à la langue une cohésion discrète que l'oreille perçoit même lorsque l'œil ne la remarque pas.

Lorsque la même voyelle se répète dans une suite de mots, on parle d'assonance.