Planter des arbres paraît simple. Le reboisement consiste à replanter des forêts dans des zones où elles ont été détruites. Ce processus peut être naturel, lorsque les graines d'arbres voisins colonisent les terres abandonnées, ou artificiel, lorsque des semis sont plantés manuellement ou mécaniquement. Les objectifs sont variés. Certains projets visent à restaurer les écosystèmes et la biodiversité. D'autres se concentrent sur la séquestration du carbone, la production de bois ou la prévention de l'érosion des sols. L'échelle varie d'un simple jardin à des programmes nationaux comme le programme chinois « Grain for Green », qui a permis de reconvertir des millions d'hectares de terres agricoles en forêts.

Le reboisement n'est pas une solution miracle à la déforestation. Une forêt nouvellement plantée diffère d'une forêt ancienne. Elle peut manquer de la complexité structurale, du bois mort et de la diversité du sol nécessaires au développement d'espèces spécialisées. Les plantations monospécifiques d'arbres à croissance rapide stockent moins de carbone et abritent moins d'espèces que les forêts indigènes mixtes. Dans certains cas, planter des arbres au mauvais endroit peut nuire aux écosystèmes, comme les prairies ou les tourbières qui stockent le carbone dans le sous-sol. Les meilleurs projets de reboisement privilégient les espèces indigènes, protègent en priorité les forêts existantes et impliquent les communautés locales dans la planification et la gestion.

Types de reboisement

• Régénération naturelle : laisser les forêts se régénérer d'elles-mêmes.
• Plantation active : semis ou plantation de jeunes plants.
• Agroforesterie : association d'arbres et de cultures ou de pâturages.
• Restauration des mangroves : replantation des forêts côtières.

Le reboisement peut contribuer à réparer les dégâts, mais il est plus efficace lorsqu'il s'inscrit dans une stratégie plus large qui comprend la protection des forêts encore existantes.