Plantar árboles parece sencillo. La reforestación es la práctica de replantar bosques en áreas donde fueron talados. Puede ocurrir de forma natural, cuando las semillas de árboles cercanos colonizan terrenos abandonados, o artificialmente, cuando se plantan plántulas a mano o con maquinaria. Los objetivos varían. Algunos proyectos buscan restaurar ecosistemas y biodiversidad. Otros se centran en la captura de carbono, la producción de madera o la prevención de la erosión del suelo. La escala abarca desde la plantación en un patio trasero hasta programas nacionales como el programa chino "Grano por Bosque", que ha convertido millones de hectáreas de tierras de cultivo en bosques.

La reforestación no es una solución sencilla para la deforestación. Un bosque recién plantado no es lo mismo que un bosque maduro. Puede carecer de la complejidad estructural, la madera muerta y la diversidad de suelos que sustentan especies especializadas. Las plantaciones de monocultivos de árboles de rápido crecimiento almacenan menos carbono y albergan menos especies que los bosques mixtos nativos. En algunos casos, plantar árboles en el lugar equivocado puede dañar ecosistemas, como pastizales o turberas que almacenan carbono bajo tierra. Los mejores proyectos de reforestación utilizan especies nativas, protegen primero los bosques existentes e involucran a las comunidades locales en la planificación y la gestión.

Tipos de reforestación

• Regeneración natural: dejar que los bosques vuelvan a crecer por sí solos.
• Siembra activa: sembrar semillas o plantar plántulas.
• Agroforestería: combinación de árboles con cultivos o pastos.
• Restauración de manglares: replantación de bosques costeros.

La reforestación puede ayudar a reparar los daños, pero funciona mejor como parte de una estrategia más amplia que incluya la protección de los bosques que aún permanecen en pie.