Plantar árvores parece simples. A reflorestação é a prática de replantar florestas em áreas onde foram removidas. Isto pode acontecer naturalmente, quando as sementes de árvores próximas colonizam terrenos abandonados, ou artificialmente, quando as pessoas plantam mudas manualmente ou com máquinas. Os objetivos variam. Alguns projetos visam a restauração dos ecossistemas e da biodiversidade. Outros concentram-se no sequestro de carbono, na produção de madeira ou na prevenção da erosão do solo. A escala varia desde a plantação em quintais até programas nacionais como o "Grãos por Verde" da China, que converteu milhões de hectares de terras agrícolas de volta em floresta.

A reflorestação não é uma solução simples para a desflorestação. Uma floresta recém-plantada não é a mesma coisa que uma floresta primária. Pode não ter a complexidade estrutural, a madeira morta e a diversidade de solos que suportam espécies especializadas. As plantações de monocultura de árvores de crescimento rápido armazenam menos carbono e suportam menos espécies do que as florestas nativas mistas. Em alguns casos, plantar árvores no local errado pode prejudicar ecossistemas, como pastagens ou turfeiras que armazenam carbono no subsolo. Os melhores projetos de reflorestação utilizam espécies nativas, protegem as florestas existentes em primeiro lugar e envolvem as comunidades locais no planeamento e gestão.

Tipos de reflorestação

• Regeneração natural: deixar as florestas voltarem a crescer por si só.
• Plantação ativa: semear ou plantar mudas.
• Agrofloresta: mistura de árvores com culturas agrícolas ou pastagens.
• Restauração de mangais: replantação de florestas costeiras.

A reflorestação pode ajudar a reparar os danos, mas funciona melhor como parte de uma estratégia mais vasta que inclua a protecção das florestas ainda existentes.