Sázení stromů zní jednoduše. Zalesňování je praxe opětovné výsadby lesů v oblastech, kde byly odstraněny. Může k tomu docházet přirozeně, když semena z okolních stromů kolonizují opuštěnou půdu, nebo uměle, když lidé ručně nebo strojově sázejí sazenice. Cíle se liší. Některé projekty se zaměřují na obnovu ekosystémů a biodiverzity. Jiné se zaměřují na sekvestraci uhlíku, produkci dřeva nebo prevenci eroze půdy. Rozsah sahá od výsadby na zahradě až po národní programy, jako je čínský program Grain for Green, který přeměnil miliony hektarů zemědělské půdy zpět na les.

Zalesňování není jednoduchým řešením odlesňování. Nově vysazený les není totéž co starý les. Může postrádat strukturální složitost, mrtvé dřevo a rozmanitost půdy, které podporují specializované druhy. Monokulturní plantáže rychle rostoucích stromů ukládají méně uhlíku a podporují méně druhů než smíšené původní lesy. V některých případech může výsadba stromů na nesprávném místě poškodit ekosystémy, jako jsou travní porosty nebo rašeliniště, které ukládají uhlík pod zemí. Nejlepší projekty zalesňování využívají původní druhy, chrání v první řadě stávající lesy a zapojují místní komunity do plánování a hospodaření.

Druhy zalesňování

• Přirozená obnova: nechat lesy znovu růst samy.
• Aktivní výsadba: setí semen nebo sázení sazenic.
• Agrolesnictví: míšení stromů s plodinami nebo pastvinami.
• Obnova mangrovových porostů: opětovná výsadba pobřežních lesů.

Zalesňování může pomoci napravit škody, ale nejlépe funguje jako součást širší strategie, která zahrnuje ochranu stále stojících lesů.