Un VPN chiffre votre trafic internet et le fait transiter par un serveur distant. Votre fournisseur d'accès à internet voit les données chiffrées arriver au VPN, et non les sites web que vous consultez. Ces sites voient l'adresse IP du VPN, et non la vôtre. Grâce à cette combinaison, votre navigation est masquée auprès de votre fournisseur d'accès et votre identité auprès des sites que vous visitez. Les VPN sont courants sur les réseaux Wi-Fi publics, où le trafic non chiffré peut être intercepté. Ils servent également à contourner les restrictions géographiques et la censure.

Un VPN ne garantit pas l'anonymat. Le fournisseur de VPN peut voir votre trafic, sauf s'il applique une politique de non-conservation des journaux, et même dans ce cas, vous vous fiez à ses affirmations. Un VPN transfère la confiance de votre FAI à la société VPN. C'est un avantage si le VPN est réputé et que votre FAI ne l'est pas. C'est un inconvénient si les deux sont également peu fiables. Les VPN ne protègent pas non plus contre les logiciels malveillants, le phishing ou les cookies de suivi. Ils chiffrent le tunnel, mais pas le contenu. Les VPN d'entreprise ont un objectif différent : ils permettent aux employés travaillant à distance d'accéder aux ressources internes. Le trafic est chiffré et l'utilisateur est authentifié. Il s'agit d'un accès à distance, et non d'une protection de la vie privée. Ces deux cas d'utilisation sont souvent confondus. Ils sont pourtant différents.

cas d'utilisation du VPN

• Wi-Fi public — chiffrez le trafic sur les réseaux non sécurisés
• Télétravail — accédez aux ressources de l’entreprise en toute sécurité
• Confidentialité — masquer votre navigation auprès de votre FAI
• Déblocage géographique — accédez au contenu restreint par région
• Contournement de la censure — contourner les blocages gouvernementaux

Un VPN est un tunnel. Ce qui y transite et qui contrôle ses extrémités détermine s'il est utile ou nuisible.