VPN šifruje váš internetový provoz a směruje ho přes vzdálený server. Váš poskytovatel internetových služeb vidí šifrovaná data přicházející do VPN, nikoli webové stránky, které navštěvujete. Webové stránky vidí IP adresu VPN, nikoli vaši. Tato kombinace skrývá vaše prohlížení před vaším poskytovatelem internetových služeb a vaši identitu před weby, které navštěvujete. VPN jsou běžné na veřejných Wi-Fi sítích, kde lze zachytit nešifrovaný provoz. Používají se také k obcházení geografických omezení a cenzury.

VPN není anonymita. Poskytovatel VPN vidí váš provoz, pokud nemá politiku neukládání protokolů, a i tehdy jeho tvrzení důvěřujete. VPN přesouvá důvěru z vašeho poskytovatele internetových služeb na společnost VPN. To je zlepšení, pokud je VPN renomovaná a poskytovatel internetových služeb ne. Je to krok stranou, pokud jsou oba stejně nedůvěryhodní. VPN také nechrání před malwarem, phishingem ani sledovacími soubory cookie. Šifrují tunel, nikoli obsah. Firemní VPN slouží jinému účelu. Poskytují vzdáleným zaměstnancům přístup k interním zdrojům. Provoz je šifrován a uživatel je ověřen. To je vzdálený přístup, nikoli soukromí. Tyto dva případy použití se směšují. Nejsou to stejné.

Případy použití VPN

• Veřejné Wi-Fi – šifrování provozu v nedůvěryhodných sítích
• Práce na dálku – bezpečný přístup k firemním zdrojům
• Soukromí – skryjte prohlížení před poskytovatelem internetových služeb
• Geo-odblokování – přístup k obsahu omezenému regionem
• Obcházení cenzury – obejít vládní bloky

VPN je tunel. To, co jím prochází a kdo ovládá jeho koncové strany, určuje, zda je užitečná, nebo škodlivá.