Ένα VPN κρυπτογραφεί την διαδικτυακή σας κίνηση και την δρομολογεί μέσω ενός απομακρυσμένου διακομιστή. Ο πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου σας βλέπει τα κρυπτογραφημένα δεδομένα που πηγαίνουν στο VPN, όχι τους ιστότοπους που επισκέπτεστε. Οι ιστότοποι βλέπουν τη διεύθυνση IP του VPN, όχι τη δική σας. Αυτός ο συνδυασμός αποκρύπτει την περιήγησή σας από τον ISP σας και την ταυτότητά σας από τους ιστότοπους που επισκέπτεστε. Τα VPN είναι συνηθισμένα σε δημόσια Wi-Fi, όπου μπορεί να υποκλαπεί η μη κρυπτογραφημένη κίνηση. Χρησιμοποιούνται επίσης για την παράκαμψη γεωγραφικών περιορισμών και λογοκρισίας.

Ένα VPN δεν είναι ανωνυμία. Ο πάροχος VPN μπορεί να δει την επισκεψιμότητά σας εκτός εάν έχει πολιτική μη τήρησης αρχείων καταγραφής, και ακόμη και τότε εμπιστεύεστε τον ισχυρισμό του. Ένα VPN μεταθέτει την εμπιστοσύνη από τον ISP σας στην εταιρεία VPN. Αυτό αποτελεί βελτίωση εάν το VPN είναι αξιόπιστο και ο ISP όχι. Πρόκειται για πλευρική κίνηση εάν και τα δύο είναι εξίσου αναξιόπιστα. Τα VPN επίσης δεν προστατεύουν από κακόβουλο λογισμικό, ηλεκτρονικό ψάρεμα (phishing) ή cookies παρακολούθησης. Κρυπτογραφούν τη σήραγγα, όχι το περιεχόμενο. Τα εταιρικά VPN εξυπηρετούν διαφορετικό σκοπό. Δίνουν στους απομακρυσμένους υπαλλήλους πρόσβαση σε εσωτερικούς πόρους. Η επισκεψιμότητα κρυπτογραφείται και ο χρήστης ελέγχεται. Αυτή είναι απομακρυσμένη πρόσβαση, όχι απόρρητο. Οι δύο περιπτώσεις χρήσης συγχέονται. Δεν είναι οι ίδιες.

Περιπτώσεις χρήσης VPN

• Δημόσιο Wi-Fi — κρυπτογράφηση κίνησης σε μη αξιόπιστα δίκτυα
• Απομακρυσμένη εργασία — ασφαλής πρόσβαση σε εταιρικούς πόρους
• Απόρρητο — απόκρυψη περιήγησης από τον πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP)
• Γεωγραφική αποδέσμευση — πρόσβαση σε περιεχόμενο που περιορίζεται ανά περιοχή
• Παράκαμψη λογοκρισίας — παράκαμψη κυβερνητικών μπλοκαρισμάτων

Ένα VPN είναι μια σήραγγα. Το τι περνάει από αυτήν και ποιος ελέγχει τα άκρα καθορίζει αν βοηθάει ή βλάπτει.