تقوم شبكة VPN بتشفير بيانات الإنترنت الخاصة بك وتوجيهها عبر خادم بعيد. يرى مزود خدمة الإنترنت البيانات المشفرة المتجهة إلى شبكة VPN، وليس المواقع التي تزورها. بينما ترى المواقع عنوان IP الخاص بشبكة VPN، وليس عنوانك. هذا المزيج يخفي تصفحك عن مزود خدمة الإنترنت وهويتك عن المواقع التي تزورها. تنتشر شبكات VPN على شبكات Wi-Fi العامة، حيث يمكن اعتراض البيانات غير المشفرة. كما تُستخدم أيضًا لتجاوز القيود الجغرافية والرقابة.

لا توفر خدمة VPN إخفاء الهوية. إذ يمكن لمزود خدمة VPN الاطلاع على بياناتك ما لم يكن لديه سياسة عدم الاحتفاظ بالسجلات، وحتى في هذه الحالة، فأنت تعتمد على مصداقيته. تُحوّل خدمة VPN الثقة من مزود خدمة الإنترنت إلى شركة VPN نفسها. وهذا يُعدّ تحسّنًا إذا كانت خدمة VPN موثوقة ومزود خدمة الإنترنت غير موثوق. أما إذا كان كلاهما غير جدير بالثقة، فهو تحوّلٌ جانبي. كما أن خدمات VPN لا تحمي من البرامج الضارة أو التصيّد الاحتيالي أو ملفات تعريف الارتباط للتتبع. فهي تُشفّر مسار الاتصال، لا المحتوى. أما خدمات VPN الخاصة بالشركات، فلها غرضٌ مختلف، إذ تُتيح للموظفين عن بُعد الوصول إلى الموارد الداخلية. يتم تشفير البيانات والتحقق من هوية المستخدم. هذا وصولٌ عن بُعد، وليس خصوصية. غالبًا ما يتم الخلط بين هذين الاستخدامين، فهما ليسا متطابقين.

حالات استخدام VPN

• شبكة واي فاي عامة — تشفير حركة البيانات على الشبكات غير الموثوقة
• العمل عن بُعد — الوصول إلى موارد الشركة بشكل آمن
• الخصوصية — إخفاء التصفح عن مزود خدمة الإنترنت
• إلغاء الحظر الجغرافي — الوصول إلى المحتوى المقيد حسب المنطقة
• تجاوز الرقابة - تجاوز الحواجز الحكومية

الشبكة الافتراضية الخاصة (VPN) هي نفق. ما يمر عبرها ومن يتحكم في طرفيها هو ما يحدد ما إذا كانت مفيدة أم ضارة.