La couche 2 est une solution de mise à l'échelle qui s'appuie sur une blockchain de base. Cette dernière, appelée couche 1, gère la sécurité et le règlement final. La couche 2, quant à elle, gère les transactions. L'objectif est de décharger la chaîne principale du traitement des opérations, de le traiter plus rapidement et à moindre coût, puis de renvoyer un résumé compressé à la couche 1. Les utilisateurs bénéficient ainsi de frais réduits. La chaîne de base est moins congestionnée. Tous conservent les garanties de sécurité du réseau sous-jacent.

Le réseau principal d'Ethereum traite environ 15 transactions par seconde. C'est insuffisant pour les paiements internationaux, et encore plus pour les microtransactions. Les réseaux de couche 2, tels qu'Arbitrum, Optimism et Base, traitent des milliers de transactions par seconde en les regroupant hors chaîne. Leur règlement sur Ethereum est périodique, ce qui garantit la sécurité de la plateforme. En contrepartie, la complexité est accrue. Le transfert de fonds entre les couches 1 et 2 nécessite un pont. Les retraits peuvent prendre plusieurs jours selon la conception du système. Les différentes couches 2 utilisent des technologies différentes, et leur niveau de sécurité varie. L'expérience utilisateur s'améliore, mais elle n'est pas encore optimale.

Approches de couche 2

• Regroupements optimistes — supposent que les transactions sont valides, période de contestation pour les preuves de fraude
• Les agrégats ZK génèrent des preuves cryptographiques de validité.
• Canaux d'État — transactions hors chaîne avec règlement sur la chaîne
• Plasma — conception plus ancienne, largement remplacée par les modèles enroulables

La couche 2 est celle où se concentre la majeure partie de l'activité Ethereum. Le réseau principal devient une couche de règlement pour les rollups.