Cuando una variedad de contacto simplificada se convierte en la lengua materna de una comunidad, puede expandirse hasta convertirse en un sistema lingüístico completo. Un criollo es una lengua natural estable que se desarrolla a partir de un pidgin cuando los niños lo adquieren como primera lengua y enriquecen su gramática y vocabulario.

Las lenguas criollas suelen surgir en contextos coloniales y comerciales donde hablantes de diversas lenguas necesitaban un medio común. Estas lenguas toman prestado gran parte del léxico de la lengua dominante, a la vez que presentan patrones gramaticales que pueden reflejar tendencias universales o la influencia de la lengua de origen. Continúan los debates sobre los mecanismos exactos de la criollización.

Las lenguas criollas son lenguas humanas plenamente expresivas, no versiones fragmentadas de sus fuentes léxicas. Muchas sufren estigma a pesar de servir como vehículos de la literatura, la educación y la vida cotidiana. Los estudios descriptivos e históricos sobre las lenguas criollas han transformado las teorías sobre el contacto y la adquisición del lenguaje.

• Lengua completa desarrollada a partir de un pidgin mediante nativización.
• Suele surgir en situaciones de contacto multilingüe intenso.
• Combina vocabulario léxico con gramática ampliada.
• A menudo sufren estigma social a pesar de su dominio del idioma.