El nivel de vida mide la riqueza, el bienestar y los bienes materiales disponibles para una persona o grupo. Incluye ingresos, vivienda, atención médica, educación y acceso a bienes de consumo. Un mayor nivel de vida suele traducirse en una mayor longevidad, mejor salud y más oportunidades.

Los economistas suelen usar el PIB per cápita como un indicador aproximado. Sin embargo, es imperfecto, ya que no refleja la desigualdad, la calidad ambiental ni el trabajo no remunerado. Un país puede tener un ingreso promedio alto, pero una gran parte de su población vive en la pobreza. Otro país puede tener un ingreso menor, pero servicios públicos sólidos y un medio ambiente más limpio.

El nivel de vida ha aumentado drásticamente en los últimos dos siglos. La esperanza de vida se ha duplicado en muchos lugares. La alfabetización se ha extendido. La hambruna es menos frecuente. Los beneficios no se distribuyen de manera uniforme y el progreso se ha estancado en algunas regiones. Pero la tendencia a largo plazo es ascendente.

Medidas comunes

• PIB per cápita
• Índice de Desarrollo Humano
• Esperanza de vida
• Tasas de alfabetización
• Acceso a agua potable y saneamiento