Antes de que la inflación llegue a los consumidores, suele manifestarse en etapas anteriores de la cadena de suministro. El Índice de Precios al Productor (IPP) registra la variación promedio de los precios de venta que reciben los productores nacionales por su producción. Este índice abarca bienes como acero, productos químicos y alimentos, así como servicios como el transporte y el almacenamiento. Los economistas lo consideran una señal de alerta temprana ante la inflación al consumidor.

El IPP no es una cifra única. Es un conjunto de índices, desglosados ​​por industria y producto. Un repunte en el IPP del petróleo crudo puede reflejarse meses después en los precios de la gasolina en las gasolineras. Un aumento en el IPP del acero puede indicar mayores costos para automóviles y electrodomésticos. La repercusión no es automática, pero la dirección suele ser clara.

El índice tiene limitaciones. Mide los precios que reciben los productores, no lo que pagan por los insumos, por lo que no refleja directamente los márgenes de ganancia. Además, excluye las importaciones, que representan una parte importante de los costos de los insumos para muchas industrias. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. lo publica mensualmente, y los operadores reaccionan rápidamente ante cualquier sorpresa. Un dato del IPP superior al esperado puede elevar los rendimientos de los bonos y hacer bajar los precios de las acciones.

Qué cubre el PPI

• Materias primas: petróleo crudo, acero, cereales
• Productos intermedios: piezas y componentes
• Productos terminados: maquinaria, muebles
• Servicios: transporte por carretera, almacenamiento, banca