Η φωνή σας είναι αναλογική. Το τηλέφωνό σας μεταδίδει ψηφιακά σήματα. Ανάμεσά τους βρίσκεται ένας μετατροπέας αναλογικού σε ψηφιακό σήμα. Λαμβάνει δείγματα από ένα συνεχές σήμα σε τακτά χρονικά διαστήματα και στρογγυλοποιεί κάθε δείγμα στην πλησιέστερη ψηφιακή τιμή. Το αποτέλεσμα είναι μια ροή αριθμών που μπορεί να επεξεργαστεί ένας υπολογιστής.

Η διαδικασία έχει δύο βήματα: δειγματοληψία και κβαντοποίηση. Η δειγματοληψία καταγράφει το σήμα σε διακριτές στιγμές. Το θεώρημα Nyquist λέει ότι πρέπει να δειγματοληπτείτε τουλάχιστον δύο φορές την υψηλότερη συχνότητα για να αποφύγετε την παραμόρφωση. Η κβαντοποίηση αντιστοιχίζει σε κάθε δείγμα έναν δυαδικό αριθμό. Περισσότερα bit σημαίνουν λεπτότερη ανάλυση και λιγότερο σφάλμα.

Βασικές προδιαγραφές

• Ρυθμός δειγματοληψίας: δείγματα ανά δευτερόλεπτο, σε Hz
• Ανάλυση: bits ανά δείγμα, όπως 8, 16, 24
• Ακρίβεια: πόσο στενά ταιριάζει με το πρωτότυπο
• Ταχύτητα: πόσο γρήγορα μπορεί να μετατρέψει

Οι ADC βρίσκονται παντού. Βρίσκονται σε τηλέφωνα, κάμερες, ιατρικές συσκευές και βιομηχανικούς αισθητήρες. Μια ψηφιακή κάμερα χρησιμοποιεί έναν ADC για να μετατρέψει τα επίπεδα φωτός σε pixel. Ένας φωνητικός βοηθός χρησιμοποιεί έναν για να μετατρέψει την ομιλία σας σε δεδομένα. Ο αναλογικός κόσμος συναντά τον ψηφιακό κόσμο στον ADC.