Η άφεση αμαρτιών είναι η επίσημη άφεση αμαρτιών από έναν ιερέα. Είναι ένα μυστήριο στην Καθολική, Ορθόδοξη και Αγγλικανική παράδοση. Ο μετανοών εξομολογείται τις αμαρτίες του. Ο ιερέας εκφωνεί τα λόγια της άφεσης. Οι αμαρτίες συγχωρούνται. Ο μετανοών συμφιλιώνεται με τον Θεό και την εκκλησία. Είναι μια στιγμή χάριτος.

Τα λόγια της άφεσης ποικίλλουν. Στην Καθολική Εκκλησία, ο ιερέας λέει: Σε απαλλάσσω από τις αμαρτίες σου στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Ο μετανοών απαντά: Αμήν. Ο ιερέας μπορεί επίσης να πει μια ευχαριστήρια προσευχή. Ο μετανοών εκτελεί μια μετάνοια. Μπορεί να είναι προσευχές, νηστεία ή πράξεις διακονίας. Η μετάνοια δεν είναι τιμωρία. Είναι θεραπεία. Βοηθά τον μετανοούντα να αναπτυχθεί στην αρετή.

Άφεση στην πράξη

• Εξομολόγηση: Ο μετανοών λέει τις αμαρτίες του.
• Μετάνοια: ο μετανοών λυπάται.
• Άφεση: ο ιερέας συγχωρεί.
• Μετάνοια: ο μετανοών επανορθώνει.
• Συμφιλίωση: η σχέση αποκαθίσταται.

Η άφεση αμαρτιών δεν είναι μαγεία. Απαιτεί μετάνοια. Ο μετανοών πρέπει να λυπάται πραγματικά. Πρέπει να έχει την πρόθεση να αλλάξει. Χωρίς μετάνοια, τα λόγια είναι κενά. Το μυστήριο δεν είναι άδεια για αμαρτία. Είναι φάρμακο για τους αρρώστους. Είναι δώρο για τους αγωνιζόμενους. Είναι παρηγοριά για τους ένοχους. Το εξομολογητήριο είναι ένας τόπος ειλικρίνειας. Ο ιερέας δεσμεύεται από τη σφραγίδα της εξομολόγησης. Δεν μπορεί να αποκαλύψει τι ακούει. Αυτή η σφραγίδα είναι απόλυτη. Έχει υπερασπιστεί μάρτυρες. Είναι το θεμέλιο της εμπιστοσύνης. Η άφεση αμαρτιών είναι η στιγμή της απελευθέρωσης. Το βάρος αίρεται. Η πλάκα καθαρίζεται. Ο μετανοών βγαίνει ελεύθερος. Είναι μια μικρή γεύση του ουρανού. Είναι το ευαγγέλιο σε δράση. Είναι χάρη.