الغفران هو عفو رسمي عن الخطايا من قِبَل الكاهن. وهو سرٌّ مقدس في التقاليد الكاثوليكية والأرثوذكسية والأنجليكانية. يعترف التائب بخطاياه، وينطق الكاهن بكلمات الغفران، فتُغفر الخطايا، ويتصالح التائب مع الله والكنيسة. إنها لحظة نعمة.

تختلف عبارات الغفران. في الكنيسة الكاثوليكية، يقول الكاهن: أغفر لك ذنوبك باسم الآب والابن والروح القدس. فيرد التائب: آمين. وقد يتلو الكاهن أيضًا صلاة شكر. يؤدي التائب توبة، قد تكون صلوات أو صيامًا أو أعمالًا خيرية. التوبة ليست عقابًا، بل هي علاج، تُعين التائب على النمو في الفضيلة.

الغفران في الممارسة

• الاعتراف: يقر التائب بذنوبه.
• الندم: التائب يشعر بالأسف.
• الغفران: يغفر الكاهن.
• التوبة: يقوم التائب بإصلاح ذنبه.
• المصالحة: استعادة العلاقة.

الغفران ليس سحرًا، بل يتطلب توبة صادقة. يجب أن يكون التائب نادمًا حقًا، وأن ينوي التغيير. فبدون توبة، تبقى الكلمات جوفاء. ليس سرّ الاعتراف رخصةً للخطيئة، بل هو دواءٌ للمرضى، وهبةٌ للمُتألم، وعزاءٌ للمذنبين. كرسي الاعتراف مكانٌ للصدق، والكاهن مُلزمٌ بسرّ الاعتراف، فلا يُمكنه إفشاء ما يسمعه. هذا السرّ مطلق، دافع عنه الشهداء، وهو أساس الثقة. الغفران لحظةُ التحرر، حيث يُرفع العبء، وتُمسح الصفحة، ويخرج التائب حرًا. إنه لمحةٌ من الجنة، إنه الإنجيل مُجسّدًا، إنه النعمة.