Ein dünner Stab in der rechten Hand des Dirigenten gibt den Takt für das gesamte Orchester oder den Chor vor. Dieser Stab ist der Taktstock. Die meisten bestehen aus Holz oder einem leichten Verbundmaterial mit einem ergonomisch geformten Griff aus Kork oder Holz.

Der Taktstock verstärkt die feinen Bewegungen von Handgelenk und Arm, sodass die Musiker im Hintergrund dem Puls und den ausdrucksstarken Gesten folgen können. Manche Dirigenten arbeiten lieber ohne Taktstock und benutzen nur ihre Hände; andere halten ihn für unverzichtbar, um bei großen Ensembles oder komplexen Rhythmen Klarheit zu gewährleisten.

Die Wahl des Taktstocks ist eine persönliche Angelegenheit. Länge, Balance und Flexibilität beeinflussen, wie der Dirigent die Musik empfindet und wie präzise das Ensemble den Takt liest. Bei der Aufführung wird der Taktstock zur Verlängerung des Arms und prägt sowohl die musikalischen Phrasen als auch den Takt.

Die Dirigentenschüler üben die Grundmuster, bis der Taktstock sparsam und präzise geführt wird.