Nach dem Zerfall des Weströmischen Reiches bestand dessen östlicher Teil fort. Das Byzantinische Reich mit seiner Hauptstadt Konstantinopel bewahrte das römische Recht und die römische Verwaltung und entwickelte gleichzeitig eine eigenständige griechischsprachige, christliche Kultur. Es hielt bis zur osmanischen Eroberung im Jahr 1453.

Justinians Rückeroberungen und die Kodifizierung des Rechts im 6. Jahrhundert markierten einen frühen Höhepunkt. In den folgenden Jahrhunderten kam es zu Verteidigungskämpfen gegen die persische, arabische und türkische Expansion, unterbrochen von Phasen künstlerischer und intellektueller Blüte. Orthodoxes Christentum und der Kaiserhof prägten Identität und Diplomatie.

Byzantinische Kunst, Architektur und Manuskripttradition prägten sowohl die slawische Welt als auch Westeuropa. Historiker betrachteten das Reich einst als statisch; die moderne Forschung betont jedoch seine Anpassungsfähigkeit und sein langes Überleben unter ständigem Druck. Mit dem Fall Konstantinopels endete ein Jahrtausend der Kontinuität mit dem klassischen römischen Staat.

• Oströmisches Reich, das bis 1453 bestand
• Im Zentrum stand Konstantinopel
• Griechischsprachiger und orthodoxer Christ
• Bewahrte und transformierte römische Traditionen