Da det vestlige romerske imperium blev fragmenteret, fortsatte dets østlige halvdel. Det byzantinske rige, med hovedstad i Konstantinopel, bevarede romersk lov og administration, samtidig med at det udviklede en særskilt græsktalende, kristen kultur. Det varede indtil den osmanniske erobring i 1453.

Justinians generobringer og juridiske kodificering i det 6. århundrede markerede et tidligt højdepunkt. Senere århundreder bød på defensive kampe mod persisk, arabisk og tyrkisk ekspansion, afbrudt af perioder med kunstnerisk og intellektuel opblomstring. Ortodoks kristendom og det kejserlige hof formede identitet og diplomati.

Byzantinsk kunst, arkitektur og manuskripttraditioner påvirkede både den slaviske verden og Vesteuropa. Historikere afviste engang imperiet som statisk; moderne forskning understreger dets tilpasningsevne og lange overlevelse under konstant pres. Konstantinopels fald afsluttede et årtusinde med kontinuitet med den klassiske romerske stat.

• Det østromerske rige varede indtil 1453
• Centreret omkring Konstantinopel
• Græsktalende og ortodokse kristne
• Bevarede og transformerede romerske traditioner