Eine Weitwinkelaufnahme bietet einen umfassenden Überblick über die Szene und die Umgebung. Das Motiv ist zwar sichtbar, wirkt aber klein im Bildausschnitt, fast winzig im Vergleich zur Umgebung. Die Aufnahme verdeutlicht den Schauplatz und die Beziehung des Motivs zum Raum. Oft ist sie die erste Einstellung einer Szene und vermittelt dem Publikum ein Gefühl für die räumliche Anordnung, bevor näher herangezoomt wird. Die Weitwinkelaufnahme ist nicht nur eine technische Notwendigkeit, sondern auch eine Art des Sehens.

Weitwinkelaufnahmen gibt es in verschiedenen Größen. Eine Ganzkörperaufnahme zeigt das Motiv von Kopf bis Fuß und füllt die gesamte Höhe des Bildes aus. Eine Totale platziert das Motiv in der Ferne, wobei die Umgebung dominiert. Eine extreme Totale lässt das Motiv winzig erscheinen, fast in der Landschaft verloren. Jede Variante hat eine andere Wirkung. Die Ganzkörperaufnahme zeigt den Körper. Die Totale zeigt den Kontext. Die extreme Totale verdeutlicht die Bedeutungslosigkeit des Einzelnen angesichts der Weite der Welt.

Weitwinkelaufnahmen dienen vielen Zwecken. Sie etablieren den Schauplatz, verdeutlichen die Dimensionen und erzeugen Isolation. Eine Figur allein in der Wüste wirkt klein. Eine Figur in einer belebten Straße fühlt sich anonym. Eine Figur auf einem Berggipfel empfindet Triumph. Die Weitwinkelaufnahme kann schön oder trostlos wirken, je nach Komposition und Licht. Sie ist eines der wirkungsvollsten Mittel im Kino. Sie gibt dem Publikum Raum zum Atmen und Nachdenken.