Obrazový snímač je zařízení, které převádí světlo na elektronický signál. Je umístěn za objektivem, v ohniskové rovině. Když světlo dopadne na snímač, generuje elektrický náboj úměrný intenzitě světla. Fotoaparát tento náboj zpracovává do digitálního obrazu. Existují dva hlavní typy: CCD a CMOS. CMOS je nyní dominantní, protože je levnější na výrobu, spotřebovává méně energie a umožňuje rychlejší čtení. CCD snímače se stále používají v některých vědeckých a astronomických aplikacích, kde záleží na jejich citlivosti a uniformitě.

Velikost snímače je jednou z nejdůležitějších specifikací fotoaparátu. Větší snímače zachycují více světla, což obecně znamená lepší výkon za slabého osvětlení a menší hloubku ostrosti. Menší snímače umožňují menší fotoaparáty a objektivy. Počet pixelů na snímači určuje rozlišení, ale více pixelů neznamená vždy lepší. Menší pixely zachycují méně světla, což může zvýšit šum. Technologie snímačů se dramaticky zlepšila. Podsvícené snímače přesouvají kabeláž za světlocitlivou vrstvu, čímž zlepšují citlivost. Vrstvené snímače přidávají vrstvu paměti, což umožňuje rychlejší čtení a lepší výkon videa.

Typy senzorů

• CCD. Zařízení s nábojovou vazbou, starší technologie.
• CMOS. Komplementární kov-oxid-polovodič, dnes dominantní.
• Podsvícení. Vylepšená citlivost.
• Stacked. Rychlejší čtení, lepší video.

Snímač je srdcem digitálního fotoaparátu. Jeho velikost, typ a počet pixelů určují, co fotoaparát dokáže.