مستشعر الصورة هو الجهاز الذي يحوّل الضوء إلى إشارة إلكترونية. يقع خلف العدسة، في مستوى البؤرة. عندما يصطدم الضوء بالمستشعر، فإنه يُولّد شحنة كهربائية تتناسب مع شدة الضوء. تقوم الكاميرا بمعالجة هذه الشحنة وتحويلها إلى صورة رقمية. يوجد نوعان رئيسيان: CCD وCMOS. يُعدّ CMOS النوع السائد حاليًا، نظرًا لانخفاض تكلفة تصنيعه، واستهلاكه المنخفض للطاقة، وسرعة قراءته. لا تزال مستشعرات CCD تُستخدم في بعض التطبيقات العلمية والفلكية، حيث تُعدّ حساسيتها وتجانسها من العوامل المهمة.

يُعدّ حجم المستشعر من أهمّ مواصفات الكاميرا. فالمستشعرات الأكبر حجمًا تلتقط كمية أكبر من الضوء، ما يعني عمومًا أداءً أفضل في الإضاءة المنخفضة وعمق مجال أقل. أما المستشعرات الأصغر حجمًا فتتيح استخدام كاميرات وعدسات أصغر. يحدد عدد البكسلات على المستشعر دقة الصورة، ولكن زيادة عدد البكسلات لا تعني بالضرورة جودة أفضل. فالبكسلات الأصغر حجمًا تجمع كمية أقل من الضوء، ما قد يزيد من التشويش. وقد شهدت تقنية المستشعرات تطورًا هائلًا. تعمل المستشعرات ذات الإضاءة الخلفية على نقل الأسلاك خلف الطبقة الحساسة للضوء، ما يُحسّن الحساسية. كما تُضيف المستشعرات المكدسة طبقة ذاكرة، ما يُتيح قراءة أسرع وأداءً أفضل للفيديو.

أنواع المستشعرات

• CCD. جهاز اقتران الشحنة، تقنية قديمة.
• CMOS. أشباه الموصلات المعدنية المؤكسدة التكميلية، السائدة اليوم.
• إضاءة خلفية. حساسية محسّنة.
• Stacked. قراءة أسرع، فيديو أفضل.

يُعدّ المستشعر قلب الكاميرا الرقمية. فحجمه ونوعه وعدد البكسلات فيه تحدد ما يمكن للكاميرا فعله.