Právní systémy si cení kontinuity. Stare decisis je doktrína, že soudy by se měly řídit precedenty stanovenými v předchozích rozhodnutích při rozhodování o nových případech s podobnými problémy.

Vertikální pohled na rozhodnutí (vertical stare decisis) zavazuje nižší soudy k rozhodnutím vyšších soudů; horizontální pohled na rozhodnutí popisuje praxi soudu, kdy se řídí svými vlastními dřívějšími rozhodnutími. Tato doktrína není absolutní – soudy mohou zrušit precedent, který je zjevně nesprávný, nepoužitelný nebo zastaralý – ale odchylka vyžaduje odůvodnění.

Stare decisis podporuje předvídatelnost, efektivitu a legitimitu tím, že ukazuje, že výsledky spočívají spíše v principu než v identitě osoby s rozhodovací pravomocí. Právníci strukturují celé strategie soudních sporů kolem matice závazné a přesvědčovací autority, kterou vytváří.

• Doktrína následování zavedeného precedentu
• Zavazuje nižší soudy k vyšší instanci
• Umožňuje přehlasování pouze z pádných důvodů
• Podporuje stabilitu a rovné zacházení