Bij een tracking shot beweegt de camera mee met het onderwerp. De camera volgt het onderwerp terwijl het loopt, rent of rijdt. De camera kan op een dolly, een Steadicam, een voertuig of een handheld rig staan. De tracking shot creëert een gevoel van beweging en onderdompeling. Het publiek beweegt mee met het personage. Ze kijken niet alleen, ze zijn erbij.

Tracking shots bestaan ​​in verschillende vormen. Bij een dolly shot beweegt de camera soepel en gecontroleerd over een rails. Bij een Steadicam shot beweegt de camera vloeiend en vrij over een stabilisatiesysteem. Een handheld tracking shot beweegt mee met de cameraman, schokkerig en direct. Bij een vehicle tracking shot wordt een auto of motor gebruikt om het onderwerp te volgen. Elke vorm heeft zijn eigen effect. De dolly shot is nauwkeurig en filmisch. De Steadicam shot is meeslepend en elegant. De handheld shot is urgent en rauw. De keuze hangt af van de scène en de sfeer.

Tracking shots worden vaak gebruikt om spanning op te bouwen. Een lange tracking shot door een drukke gang wekt een gevoel van anticipatie op. Een tracking shot door een slagveld creëert een gevoel van chaos. Een tracking shot dat een personage volgt tijdens een feest zorgt voor een gevoel van onderdompeling. De tracking shot kan een pronkstuk zijn. De Copacabana-scène in Goodfellas, de openingsscène van Touch of Evil en de loopgravenjacht in 1917 zijn beroemde voorbeelden. De tracking shot is niet zomaar een camerabeweging. Het is een manier om de film te beleven.