當不同語言的使用者相遇時，他們的語言系統會互相影響。語言接觸是指語言社群之間的互動，這種互動會產生借用、結構趨同、語碼轉換，有時也會產生新的接觸變體。

貿易、移民、征服和數位媒體造成了不同程度的語言接觸。其結果從少量外來語到大量的結構性借用或語言轉變不等。語言聲望的不平衡決定了哪些語言貢獻了哪些語言，哪些語言吸收了哪些語言。

接觸語言學記錄這些過程，並檢驗不同語言系統之間可以相互轉換的語言特徵。歷史語言學則是依賴接觸證據來解釋意料之外的相似之處。教育和官方語言政策往往會對長期存在的語言接觸區域做出回應。

• 不同語言社群之間的互動
• 產生借貸、轉換和新品種
• 受貿易、移民和權力關係驅動
• 解釋許多歷史變遷的關鍵所在