Khi những người nói các ngôn ngữ khác nhau gặp nhau, hệ thống ngôn ngữ của họ ảnh hưởng lẫn nhau. Sự tiếp xúc ngôn ngữ là sự tương tác giữa các cộng đồng ngôn ngữ tạo ra sự vay mượn ngôn ngữ, sự hội tụ cấu trúc, sự chuyển đổi mã ngôn ngữ, và đôi khi là các biến thể tiếp xúc mới.

Thương mại, di cư, chinh phục và truyền thông kỹ thuật số tạo ra sự tiếp xúc với nhiều mức độ khác nhau. Kết quả có thể từ một vài từ mượn đến việc vay mượn cấu trúc ngôn ngữ quy mô lớn hoặc sự thay đổi ngôn ngữ. Sự chênh lệch về uy tín định hình ngôn ngữ nào cho đi và ngôn ngữ nào nhận lại.

Ngôn ngữ học tiếp xúc ghi lại các quá trình này và kiểm tra những gì có thể chuyển giao giữa các hệ thống. Ngôn ngữ học lịch sử dựa vào bằng chứng tiếp xúc để giải thích những điểm tương đồng bất ngờ. Chính sách giáo dục và ngôn ngữ chính thức thường phản ánh các vùng tiếp xúc lâu đời.

• Sự tương tác giữa các cộng đồng ngôn ngữ khác nhau
• Tạo ra sự vay mượn, chuyển đổi và các giống mới.
• Được thúc đẩy bởi thương mại, di cư và quan hệ quyền lực.
• Chìa khóa để giải thích nhiều thay đổi lịch sử