Cuando hablantes de diferentes lenguas se encuentran, sus sistemas se influyen mutuamente. El contacto lingüístico es la interacción entre comunidades lingüísticas que produce préstamos, convergencia estructural, alternancia de códigos y, en ocasiones, nuevas variedades de contacto.

El comercio, la migración, la conquista y los medios digitales generan contactos de intensidad variable. Los resultados van desde unos pocos préstamos lingüísticos hasta préstamos estructurales importantes o cambios en la lengua. Los desequilibrios de prestigio determinan qué lengua aporta y cuál recibe.

La lingüística de contacto documenta estos procesos y analiza qué se puede transferir entre sistemas. La lingüística histórica se basa en la evidencia del contacto para explicar similitudes inesperadas. La educación y las políticas lingüísticas oficiales suelen responder a zonas de contacto de larga data.

• Interacción entre diferentes comunidades lingüísticas
• Produce préstamos, cambios y nuevas variedades.
• Impulsado por el comercio, la migración y las relaciones de poder.
• Clave para explicar muchos cambios históricos