不同语言的使用者相遇时，他们的语言系统会相互影响。语言接触是指语言社群之间的互动，这种互动会产生借用、结构趋同、语码转换，有时还会产生新的接触变体。

贸易、移民、征服和数字媒体造成了不同程度的语言接触。其结果从少量外来词到大量的结构性借用或语言转变不等。语言声望的不平衡决定了哪些语言贡献了哪些语言，哪些语言吸收了哪些语言。

接触语言学记录这些过程，并检验不同语言系统之间可以相互转换的语言特征。历史语言学则依靠接触证据来解释意料之外的相似之处。教育和官方语言政策往往会对长期存在的语言接触区域做出回应。

• 不同语言社群之间的互动
• 产生借贷、转换和新品种
• 受贸易、移民和权力关系驱动
• 解释许多历史变迁的关键所在