När talare av olika språk möts påverkar deras system varandra. Språkkontakt är interaktionen mellan språkliga gemenskaper som producerar lån, strukturell konvergens, kodväxling och ibland nya kontaktvarianter.

Handel, migration, erövring och digitala medier skapar kontakt av varierande intensitet. Resultaten varierar från ett fåtal lånord till omfattande strukturella lån eller språkförändringar. Prestigeobalanser formar vilket språk som ger och vilket som tar.

Kontaktlingvistik dokumenterar dessa processer och testar vad som kan överföras mellan system. Historisk lingvistik förlitar sig på kontaktbevis för att förklara oväntade likheter. Utbildning och officiell språkpolitik reagerar ofta på långvariga kontaktzoner.

• Interaktion mellan olika språkgemenskaper
• Producerar lån, byte och nya sorter
• Driven av handel, migration och maktrelationer
• Nyckeln till att förklara många historiska förändringar