Når talere af forskellige sprog mødes, påvirker deres systemer hinanden. Sprogkontakt er interaktionen mellem sproglige samfund, der producerer lån, strukturel konvergens, kodeskift og sommetider nye kontaktvarianter.

Handel, migration, erobring og digitale medier skaber kontakt af varierende intensitet. Resultaterne spænder fra et par låneord til omfattende strukturel låntagning eller sprogskift. Prestigeubalancer former, hvilket sprog der giver, og hvilket der tager.

Kontaktlingvistik dokumenterer disse processer og tester, hvad der kan overføres mellem systemer. Historisk lingvistik er afhængig af kontaktbeviser for at forklare uventede ligheder. Uddannelse og officiel sprogpolitik reagerer ofte på langvarige kontaktzoner.

• Interaktion mellem forskellige sprogfællesskaber
• Producerer lån, ombytning og nye sorter
• Drevet af handel, migration og magtrelationer
• Nøglen til at forklare mange historiske ændringer