Quando falantes de línguas diferentes se encontram, os seus sistemas linguísticos influenciam-se mutuamente. O contacto linguístico é a interacção entre comunidades linguísticas que produz empréstimos, convergência estrutural, alternância de códigos e, por vezes, novas variedades de contacto.

O comércio, a migração, a conquista e os meios de comunicação digitais criam contactos de intensidade variável. Os resultados variam desde alguns empréstimos linguísticos a empréstimos estruturais significativos ou mudanças linguísticas drásticas. Os desequilíbrios de prestígio moldam a língua que dá e qual a que recebe.

A linguística de contacto documenta estes processos e testa o que pode ser transferido entre sistemas. A linguística histórica baseia-se em evidências de contacto para explicar semelhanças inesperadas. A educação e as políticas linguísticas oficiais respondem frequentemente a zonas de contacto de longa data.

• Interação entre diferentes comunidades linguísticas
• Produz empréstimos, trocas e novas variedades.
• Impulsionado pelo comércio, migração e relações de poder
• Fundamental para explicar muitas mudanças históricas.