從洞穴頂部滴落的水滴濺到地面上，並在那裡沉積礦物質。由此形成的向上生長的隆起物就是石筍。與鐘乳石一樣，大多數石筍由方解石構成，但有些洞穴中也存在其他礦物。

石筍通常比上方的細長鐘乳石更粗更圓。當鐘乳石和石筍相遇時，它們會形成柱狀結構。石筍的生長是間歇性的，取決於滴水的供應量及其過飽和度。

由於石筍從底部生長，不易受到擾動，因此是古氣候研究的理想對象。石筍內部的岩層可以透過鈾系測年法進行年代測定，並分析其同位素和化學指標，從而了解當時的溫度和降雨情況。一根年代測定準確的石​​筍就能提供長達數萬年的連續氣候記錄。

• 從洞穴底部升起的礦物構造
• 從滴水中向上生長
• 常與上覆的鐘乳石一起出現
• 過去氣候的寶貴檔案