从洞穴顶部滴落的水滴溅到地面上，并在那里沉积矿物质。由此形成的向上生长的隆起物就是石笋。与钟乳石一样，大多数石笋由方解石构成，但有些洞穴中也存在其他矿物。

石笋通常比上方的细长钟乳石更粗更圆。当钟乳石和石笋相遇时，它们会形成柱状结构。石笋的生长是间歇性的，取决于滴水的供应量及其过饱和度。

由于石笋从底部生长，不易受到扰动，因此是古气候研究的理想对象。石笋内部的岩层可以通过铀系测年法进行年代测定，并分析其同位素和化学指标，从而了解当时的温度和降雨情况。一根年代测定准确的石笋就能提供长达数万年的连续气候记录。

• 从洞穴底部升起的矿物构造
• 从滴水中向上生长
• 常与上覆的钟乳石一起出现
• 过去气候的宝贵档案