洞窟の天井から滴り落ちる水滴が床に飛び散り、そこに鉱物が沈着する。その結果、上向きに成長する石筍が石筍となる。鍾乳石と同様に、ほとんどは方解石でできているが、洞窟によっては他の鉱物も存在する。

鍾乳石は、その上にある細長い石筍よりも幅が広く、丸みを帯びている傾向がある。石筍と鍾乳石が接すると、柱状になる。成長は断続的で、滴り落ちる水の供給量とその過飽和度によって左右される。

鍾乳石は床から成長し、攪乱されにくいため、古気候研究に好んで用いられる。鍾乳石内部の層はウラン系列年代測定法によって年代測定が可能であり、気温や降水量の同位体および化学的指標を分析することができる。年代が正確に特定された1本の鍾乳石からは、数万年にわたる連続的な気候記録が得られる。

• 洞窟の床から立ち上がる鉱物層
• 滴り落ちる水から上に向かって成長する
• しばしば上層の鍾乳石と対をなす
• 過去の気候に関する貴重な記録