課程大綱是課程的概要，列出了課程主題、閱讀材料、作業、截止日期和評分標準，是教師和學生之間的合約。在許多大學，課程大綱是一份正式文件，如果學生的期望沒有得到滿足，可以以此為基礎提出申訴。

一份好的課程大綱不只是列出日期。它還會解釋課程的重要性、學生在課程結束時能夠達到的能力，以及每項作業如何與課程目標連結。它奠定了課程的基調。一份僵化、規則多的大綱會讓人覺得課程也很死板。而一份彈性的大綱則表示課程是開放的。

學生常常忽略課程大綱，直到需要查看截止日期時才想起它。這是個錯誤。課程大綱解答了關於課程的大部分問題。一開始就仔細閱讀可以避免日後的困惑。有些教授會在第一週就對學生進行大綱相關的測驗。

公共部分

• 課程描述及目標
• 教師聯繫及辦公時間
• 所需教材和材料
• 主題和閱讀材料安排
• 評分政策和作業權重