课程大纲是课程的概要，列出了课程主题、阅读材料、作业、截止日期和评分标准，是教师和学生之间的合同。在许多大学，课程大纲是一份正式文件，如果学生的期望没有得到满足，可以以此为依据提出申诉。

一份好的课程大纲不仅仅是列出日期。它还会解释课程的重要性、学生在课程结束时能够达到的能力，以及每项作业如何与课程目标相联系。它奠定了课程的基调。一份僵化、规则繁多的大纲会让人觉得课程也很死板。而一份灵活的大纲则表明课程是开放的。

学生们常常忽略课程大纲，直到需要查看截止日期时才想起它。这是个错误。课程大纲解答了关于课程的大部分问题。一开始就仔细阅读可以避免日后的困惑。有些教授会在第一周就对学生进行大纲相关的测试。

公共部分

• 课程描述及目标
• 教师联系及办公时间
• 所需教材和材料
• 主题和阅读材料安排
• 评分政策和作业权重