外牆覆層是建築物的外部表皮。它保護建築物免受雨水、風和陽光的侵蝕，並且很大程度上決定了您從外觀上看到的建築立面。外牆覆層的材料可以是磚、石、金屬、玻璃、木材、混凝土或複合板。

這個字涵蓋了範圍很廣的系統。磚飾面是一種覆層，玻璃帷幕牆也是一種覆層，倉庫上的金屬板系統也是一種覆層。它們的共同點在於，覆層與結構是分離的——它懸掛在框架上，而不是承載載荷。

性能比外觀更重要。外牆覆層必須防水、抗風壓、適應結構移動，並符合防火安全要求。高層建築對可燃性有著嚴格的規定，尤其是在發生多起毀滅性的外牆火災後。

設計師經常利用外牆覆層來賦予建築獨特的個性。穿孔金屬屏風、陶土磚、耐候鋼板——這些選擇都顯示了建築的類型以及它希望呈現的圖像。