Okładzina to zewnętrzna warstwa budynku. Chroni konstrukcję przed deszczem, wiatrem i słońcem i w dużej mierze decyduje o tym, co widzimy, patrząc na fasadę. Okładzina może być wykonana z cegły, kamienia, metalu, szkła, drewna, betonu lub płyt kompozytowych.

Termin ten obejmuje szeroki zakres systemów. Okładzina ceglana to rodzaj okładziny. Podobnie jak szklana ściana osłonowa. Podobnie jak system paneli metalowych w magazynie. Wspólną cechą jest to, że okładzina jest oddzielona od konstrukcji — jest zawieszona na ramie, a nie przenosi obciążenia.

Wydajność jest ważniejsza niż wygląd. Okładzina musi odprowadzać wodę, być odporna na napór wiatru, amortyzacja ruchów i spełniać wymogi bezpieczeństwa pożarowego. W przypadku wysokich budynków obowiązują surowe przepisy dotyczące palności, zwłaszcza po kilku niszczycielskich pożarach elewacji.

Projektanci często wykorzystują okładziny elewacyjne, aby nadać budynkowi tożsamość. Perforowana metalowa osłona, terakotowa bagietka, panel ze stali kortenowskiej – te wybory sygnalizują, jaki to budynek i jak chce być postrzegany.