الكسوة الخارجية هي الغلاف الخارجي للمبنى. فهي تحمي الهيكل من المطر والرياح والشمس، وتحدد الكثير مما تراه عند النظر إلى الواجهة. يمكن أن تكون الكسوة الخارجية من الطوب أو الحجر أو المعدن أو الزجاج أو الخشب أو الخرسانة أو الألواح المركبة.

يشمل هذا المصطلح نطاقًا واسعًا من الأنظمة. فالقشرة الطوبية نوع من أنواع التكسية، وكذلك الجدران الستائرية الزجاجية، ونظام الألواح المعدنية في المستودعات. والقاسم المشترك بينها هو أن التكسية منفصلة عن الهيكل، فهي معلقة على الإطار بدلًا من أن تحمل أي حمولة.

الأداء أهم من المظهر. يجب أن تكون مواد التكسية الخارجية مقاومة للماء، وضغط الرياح، وتسمح بالحركة، وتفي بمتطلبات السلامة من الحرائق. تخضع المباني الشاهقة لقواعد صارمة بشأن قابلية الاحتراق، لا سيما بعد عدة حرائق مدمرة في واجهاتها.

كثيراً ما يستخدم المصممون الكسوة الخارجية لإضفاء هوية مميزة على المبنى. فالشاشة المعدنية المثقبة، والكتلة الطينية، واللوحة الفولاذية المقاومة للعوامل الجوية، كلها خيارات تشير إلى نوع المبنى وكيف يريد أن يُرى.