外墙覆层是建筑物的外部表皮。它保护建筑物免受雨水、风和阳光的侵蚀，并且很大程度上决定了您从外观上看到的建筑立面。外墙覆层的材料可以是砖、石、金属、玻璃、木材、混凝土或复合板。

这个词涵盖了范围很广的系统。砖饰面是一种覆层，玻璃幕墙也是一种覆层，仓库上的金属板系统也是一种覆层。它们的共同点在于，覆层与结构是分离的——它悬挂在框架上，而不是承载荷载。

性能比外观更重要。外墙覆层必须防水、抗风压、适应结构移动，并符合防火安全要求。高层建筑对可燃性有着严格的规定，尤其是在发生多起毁灭性的外墙火灾之后。

设计师经常利用外墙覆层来赋予建筑独特的个性。穿孔金属屏风、陶土砖、耐候钢板——这些选择都表明了建筑的类型以及它希望呈现的形象。